石雕出食台寓意是将饮食布施给他人的意思。施食有许多功德,如《佛为首迦长者说业报差别经》载,奉施饮食得十种功德:得命;得色;得力;得安稳无碍辩;得无所畏;无诸懈怠,为众敬仰;众人爱乐; 具大福报;命终生天;速证涅盘。此外,以饿鬼为对象的施食仪式,称为施饿鬼、施食会。

出食台就是佛教大殿外的常用法器之一,这其中有个故事:佛教二十诸天中第十五位,是‘鬼子母神’,又名欢喜母。据说她性格残忍,生有五百个孩子,却还常常抓别人的孩子吃。人们无奈,求法与释迦牟尼。佛祖用法力把她的一个孩子摄到佛缽里,鬼子母神哭闹着寻找,实在无计可施,只好恳求佛祖宽恕。佛祖说:“你爱自己的孩子,却去吃别人的孩子,难道别人做母亲的就不痛苦吗?”鬼子母神被感化了,皈依了佛门,成了一个护法天神。可她食量大,经常吃不饱,释迦牟尼便令僧人们在吃饭时,均出一些食物放在台子上,供鬼子母神消食。后来各地寺院纷纷仿效,于是就有了出食台。

出食台有各种不同形制、材质,造型上没有固定的法制,多以幢型居多,常见的是石材,也有木刻。高度至少一百多公分以上,常见:圆形长柱、四面柱、八角型柱等不同形状。石柱,可分为上、中、下三部分,上部多见以莲花造型为台,中段为石柱,柱上常刻有出食台,或与施食仪轨相关的佛号或字句,如七如来(南无多宝佛、南无宝胜佛、南无妙色身佛、南无广博身佛、南无离怖畏佛、南无甘露王佛、南无阿弥陀佛)、四如来,或南无阿弥陀佛等佛名圣号,或刻「法力不思议」等字样。有些大型石柱,甚至刻有七尊佛像,或其他吉祥图案。下部常见以莲花为底座。有些在台柱中段处,雕刻楼台栏循,或增加底部四方台阶。重要的乃是石柱上方或中段一处,可供平放些许食物之平坦处,有些亦设有一处可供插香燃香,亦可见香器、香座或香托等。

石雕出食台、念珠、 香炉各种佛事器具作为传法信物,象征佛法精髓的法脉传承,炉拂作为手炉与拂子的合称,已不单纯是表面上的器物及一般信物,更为重要的是它象征佛法精髓的法脉传承。