石雕牌坊为封建社会为表彰功勋、科第、德政以及忠孝节义所立的建筑物。也有一些宫观寺庙以石雕牌坊作为石雕山门的,石雕牌坊又名石雕牌楼。石雕牌坊也是祠堂的附属建筑物,昭示家族先人的高尚美德和丰功伟绩,兼有祭祖的功能。其中最为著名的是石雕贞洁牌坊与石雕忠孝牌坊。

石雕牌坊是古代官方的称呼,老百姓俗称它为石雕牌楼。作为中华文化的一个象征,石雕牌坊的历史源远流长。石雕牌坊的由来有两种说法,一种说法是,石雕牌坊是由棂星门衍变而来的,开始用于祭天、祀孔。另外一种说法是,就结构而言,石雕牌坊的原始雏形名为“衡门”,是一种由两根柱子架一根横梁构成的最简单最原始的门。

其实石雕牌坊与石雕牌楼是有显著区别的,石雕牌坊没有"楼"的构造,即没有斗拱和屋顶,而石雕牌楼有屋顶,它有更大的烘托气氛。但是由于石雕牌坊跟石雕牌楼都是我国古代用于表彰、纪念、装饰、标识和导向的一种建筑物,而且石雕牌坊跟石雕牌楼又多建于宫苑、寺观、陵墓、祠堂、衙署和街道路口等地方,再加上长期以来老百姓对"坊"、"楼"的概念不清,所以到最后石雕牌坊与石雕牌楼成为一个互通的称谓了。