寺庙石雕香炉,佛教中称它宝鼎,除了方形的香炉外,还有圆形。圆形香炉都有三足,一足在前,两足在后,是如法的放置;常以之譬喻佛教中的三宝,缺一不可。中华民族香文化发展得很早,古时候的人就常以焚香木熏居室以除臭秽,所以古人读书弹琴,喜欢先焚一炉香,可以净杂念而使精神集中。重视钦水思源,慎终追远是中国人的美德,所以自古以来,华人都拜天地神祗,祭祖先;上香表示敬意,是祭拜仪式中的一个主要项目,香炉就派上用场了。

香炉的作用,是盛载香支,以作日常供奉神明之用。香炉亦分两大类,一是瓷器造的香炉,另一种是石制的香炉,两者作用略有不同。瓷器的香妒,因为是土器制品,较适宜与地界作沟通可供奉地界神明之用,譬如供奉祖先或土地、地主财神等、宜用瓷器制的香炉,这一种炉却不宜用于供奉天界的神祗。天界与地界宜分清楚,因为天界上的是天神,佛菩萨,是具有无上的威力。而地界所供奉的却是阴灵,不可与天界的神祗混而为一,两者要有区别。天界供奉时所用的香炉,却宜用石制的那一种,自古代以来,历代帝皇向天祭祀时所用的炉,都是青铜制造,铜香炉却就不宜用于供土地,祷告祖先等地界神祗。 

印度民族也流行熏香,娑罗门教也有烧香的习惯。佛教传到中国,很快就能溶入汉文化中,中国的香炉也就进入佛教的殿堂了。香炉的款式很多,有大、小、方、圆、长,短不一;质料也有铜、铁、锡、石、陶瓷之别,以示身价有异;刻着不同的花纹和文字,表示用途各别不同。家庭中供有祖先牌位的,都在供桌上端端正正的放着一个香炉。如果佛教徒在家里供了佛像,也不忘记放一个香炉;道教徒拜神明也用香炉,都作焚香之用,香炉种类繁多,不同形状的香炉,供在不同的位置、焚烧不同的香。如大雄宝殿中央或门外丹墀的大香炉,多是铜铁等金属铸造或石雕的,炉身刻有该寺寺名,供信徒插线香之用。

佛寺的大殿都有一个长方形的炉盘,放着一个焚烧香品的精致小香炉,盘子前垂着刺绣的炉围,很庄严美观,是住持和尚上香专用的。大殿的佛事完毕,如要到其他配殿礼拜,侍者师就捧着炉盘前行,和尚便随后到配殿上香。卧香炉则较适合在家信徒家中佛堂用,也有铜、瓷两种,把线香下面的一段竹枝截断,平放在卧香炉里燃烧,使灰炉不致飞扬而弄脏供桌。